Во время Михайлова триместра* после окончания школы Том Браун получил извещение от администрации и отправился в Оксфорд поступать в колледж Св. Амвросия**. Явившись туда, он был проэкзаменован одним из наставников***, который на следующее утро отвёл его и ещё нескольких молодых людей, пребывающих в том же затруднении, в Сенат-Хаус****. Там они выполнили обычные формальности, поставив свои подписи под уставом***** и засвидетельствовав свою приверженность к существующему порядку вещей прочими способами, возможно, не особенно задумываясь над этим, но, тем не менее, вполне добросовестно. По завершении церемонии внесением оплаты наш герой, не задерживаясь в Оксфорде, тут же поспешил обратно. Он часто проезжал через него раньше, поэтому город лишён был для него очарования новизны, и ему не терпелось вернуться домой. До этого ему ещё ни разу не доводилось провести осень вне школы, и вот теперь впервые в жизни он мог вдоволь наохотиться и настреляться.

* Михайлов триместр – в те времена учебный год в Оксфорде делился на четыре триместра: Михайлов (Michaelmas term), Великопостный (Lent term), Пасхальный (Easter term) и маленький Троицын триместр (Trinity term). Михайлов триместр длился с начала октября до Рождества. Его название происходит от дня Св. Михаила, который приходится на 29 сентября.

** колледж Св. Амвросия – колледж Св. Амвросия (St. Ambrose college) выдуман Т. Хьюзом. На самом деле такого колледжа в Оксфордском университете никогда не существовало. Прообразом для него послужил Ориэл-колледж (Oriel), в котором учился Томас Хьюз.

*** наставник (tutor) – преподавательская должность в колледже.

**** Сенат-Хаус (Senate House) – так называется главное административное здание в некоторых  англоязычных университетах.

***** устав – во времена Тома Брауна действовал так называемый Лодианский устав (Laudian Statute), составленный под руководством архиепископа Уильяма Лода (William Laud, 1573 – 1645), тогдашнего канцлера университета. Он вступил в силу в 1636 г. и действовал более 200 лет.

Он оставил школу в июне, а в Оксфорд переехал только в конце января следующего года. Целых семь месяцев; часть этого времени он действительно занимался с помощником приходского священника часа по четыре в неделю, но всё остальное было всецело посвящено охоте и крикету. Хотя эти традиционные институты достойны всяческого восхищения, и их влияние на британскую молодёжь в высшей степени благотворно, всё-таки порой молодым людям случается отдать им чрезмерную дань. Именно это и произошло с нашим героем. Он стал лучшим наездником и стрелком, чем был, но это полное расслабление после здоровой школьной дисциплины, распорядка дня и регулярных занятий, к которым он привык за столько лет, безусловно, отбросило его назад во всех остальных отношениях. Как человек он не рос; поэтому мы не должны удивляться, встретив его по дороге к колледжу Св. Амвросия в сопровождении носильщика, везущего на тележке его багаж, всё тем же мальчишкой, с которым мы расстались в конце его школьной карьеры.

По правде говоря, Том и сам уже начинал чувствовать, что пора заняться делом. Тихая жизненная гавань - отличная штука, но любой смертный, который её  действительно заслуживает, способен получать от неё удовольствие лишь какое-то время. Поэтому он вошёл в ворота колледжа Св. Амвросия с чувством неподдельного удовольствия и осведомился у привратника, какие комнаты предоставлены ему в этих почтенных стенах.

Пока привратник сверялся со своим списком, внимание Тома привлекли большие недавно отреставрированные солнечные часы за привратницкой. Девиз под ними – «Pereunt et imputantur»* – выделялся, щеголяя своей новой позолотой, в ярком солнечном свете морозного январского дня. Этот девиз уже начал было будить в его уме разные мысли, но тут привратник дошёл до нужного места в своём списке и направил его к конечной цели путешествия: лестница №5, второй внутренний двор, третий этаж. Оставим же его устраиваться в своём новом доме, а пока попытаемся дать читателю некоторое представление о самом колледже.