Роман Томаса Хьюза «Том Браун в Оксфорде», впервые опубликованный в 1861 г., является продолжением романа «Школьные годы Тома Брауна», который вышел в свет за четыре года до этого, в 1857 г., и стал бестселлером. На долю «Тома Брауна в Оксфорде» подобного успеха не выпало. Даже в Соединённом Королевстве с его очень бережным отношением к своему историческому и культурному наследию этот роман читают и знают гораздо меньше, чем «Школьные годы Тома Брауна». Что касается переводов «Тома Брауна в Оксфорде» на русский язык, то никаких их следов мне обнаружить не удалось. Полагаю, их просто не было. Таким образом, это первый перевод данного романа на русский язык.

Казалось бы, всё ясно – с «сиквелами» так оно обычно и бывает. Автор на волне коммерческого успеха от первой книги начинает ваять вторую, но всё, что он хотел сказать по данной теме, в основном уже сказано в первой, а судорожное вымучивание из себя новых идей не даёт положительного результата. В итоге на выходе мы имеем бледное и неинтересное подобие первой книги.

Если бы «Том Браун в Оксфорде» принадлежал к этому разряду литературы, я не стала бы тратить на него столько времени и сил. Эта книга может нравиться или не нравиться, как любая другая, но, бесспорно, обладает своей собственной внутренней ценностью, никак не связанной с предшествующим романом. Бытовые зарисовки, описания повседневной жизни студентов, оксфордских традиций и обычаев очень интересны – разумеется, для тех, кому вообще интересны такие вещи, - а зачастую и весьма неожиданны. Конечно же, не обходится и без недостатков. Местами автор грешит сентиментальностью, кое-где повествование затянуто, попадаются длинные лирические отступления назидательного характера, - но, если вы интересуетесь викторианской эпохой, или Оксфордом, или тем и другим вместе, этот роман может оказаться для вас уникальным источником информации, которую на русском языке вы не найдёте больше нигде.

Как и мой перевод романа «Школьные годы Тома Брауна», данный перевод снабжён подробными примечаниями, рассчитанными, опять-таки, на тех, кому интересны такие вещи, и довольно большим количеством иллюстраций. В качестве иллюстраций использованы картины, гравюры, газетные иллюстрации и фотографии той эпохи, а также современные фотографии тех мест, о которых идёт речь в тексте. Оксфорд считается красивейшим городом Англии, и я надеюсь, что читатели получат от иллюстраций такое же удовольствие, как я, то есть очень большое. Что касается примечаний, то они следуют непосредственно за тем абзацем, в котором встречается поясняемое слово, выражение или цитата. Во многих случаях в скобках приводится и английский эквивалент. Кроме того, на сайте также имеется «Список примечаний» по главам. Если вам встретилось в тексте слово или выражение, которое явно нуждается в примечании, но сноска не стоит, то, скорее всего, оно уже встречалось в одной из предыдущих глав. Попытайтесь найти его в «Списке примечаний» через Ctrl+F.

Расставшись в конце романа «Школьные годы Тома Брауна» с Томом Брауном – выпускником публичной школы Рагби, мы встречаемся с ним вновь в начале романа «Том Браун в Оксфорде» в качестве первокурсника колледжа Св. Амвросия (St. Ambrose College) Оксфордского университета. Колледж этот вымышленный, на самом деле такого колледжа в Оксфорде никогда не существовало. Кстати, это далеко не единственный выдуманный оксфордский колледж в английской литературе. В Википедии приводится целый список вымышленных оксфордских колледжей из разных литературных произведений http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_fictional_Oxford_colleges.

Оксфорд всегда был одним из главных центров интеллектуальной жизни Британии, поэтому ни одно важное культурное, политическое, религиозное или общественное явление в жизни этой страны мимо него не прошло. В эпоху, о которой идёт речь в романе Т. Хьюза «Том Браун в Оксфорде» - а это 40-е годы девятнадцатого столетия – такими явлениями были Оксфордское движение и чартизм. Суть этих явлений, на мой взгляд, достаточно полно отражена в примечаниях, поэтому здесь я на них подробно останавливаться не буду.